泔水桶的意思是收集盛装泔水的铁桶或塑料桶，家庭、饭店、餐厅、学校、单位食堂等会将废弃的剩饭剩菜等泔水倒在铁桶或塑料桶等容器里，泔水是人类生活过程中使用剩下的饮食废弃物。
泔水是指饭馆、家庭在吃完饭后把剩下的饭菜之类倒在一起（比如说桶里）混合的剩饭菜，包括做菜前废弃的蔬菜、鱼肉等下脚料和人们在家里废弃的剩饭剩菜与水混合而成的混合物。目前最为合理有效的泔水回收利用途径是通过收集泔水并进行微生物处理。