领海宽度是从领海基线到领海外侧外线的距离。领海宽度涉及沿海国在其毗连的海域有多大行使主权的空间。在原则上，领海宽度由各沿海阔根据本国的地理特点、经济发展和国家安全的需要，并照顾到邻国的正当利益以及国际航行的便利，参照国际法规则合理地予以确定。
长期以来，领海宽度是国际海洋法最具争议的问题之一，也是领海制度中的核心问题之一。在第三次联合国海洋法会议上，各国基本取得一致意见。根据《联合国海洋法公约》第三条的规定，沿海国的领海宽度从领海基线量起不应超过12海里。
在实践中，目前绝大多数沿海国（110国）的领海宽度为12海里。但仍有一些国家的领海宽度不是12海里，有的国家采用低于12海里的领海宽度，如3海里、4海里、6海里等；有的国家的领海宽度高于12海里，如20海里、35海里、50海里、200海里等。