偶极矩的意思是将正、负电荷中心间的距离d和电荷中心所带电量q的乘积，数学表达式为μ=qd。它是一个矢量，方向规定为从正电中心指向负电中心。偶极矩的单位是D（德拜）。
根据讨论的对象不同，偶极矩可以指键偶极矩，也可以是分子偶极矩。分子偶极矩可由键偶极矩经矢量加法后得到。实验测得的偶极矩是物理学中的重要性质，常用来判断分子的空间构型。分子由于其空间构型不同其正负电荷中心可以重合，也可以不重合，前者称为非极性分子，后者称为极性分子，分子的极性可用偶极矩来表示。
它们同属于ab2型分子，二氧化碳（co2）的μ=0，也可以判断它是直线型的；硫化氢（h2s）的μ≠0，可判断它是折线型的。可以用偶极矩来表示其极性大小。键偶极矩越大，则表示键的极性也就越大；分子的偶极矩越大，表示分子的极性越大。