世界上最早的纸是什么时期

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世界上最早的纸出现于中国的西汉时期。 中国甘肃省天水放马滩汉墓出土的西汉（公元前206年～公元23年）早期的纸，是现已发现的最早的纸。此外敦煌马圈湾烽燧遗址和敦煌甜水井汉悬泉邮驿遗址等地都出土过西汉的古纸。但这些纸都比较粗糙，质量较差，不能用于书写。 西汉劳动人民所造的纸并经过东汉的蔡伦改进以后，造出了达到书写实用水平的植物纤维纸，称为“蔡侯纸”。 蔡侯纸已经能满足书写的要求。对于蔡伦来说，改进的目的就是用来取代木牍、竹简、缣帛等书写、记录文字的材料，由于纸质轻，价格低等优点，得到了广泛的应用，成为主要的书写材料。 造纸术，可以说是人类历史上最伟大的发明！因为造纸术的出现，得以让文化更好的传承下去，抛去竹简的沉重，让人们可以在轻便的书本上获得知识。

从目前的出土文物及资料来看，在西汉墓葬中已发掘远古的纸张。当时的纸是动、植物纤维的混合体，这些纤维碎末经过再加工就被制成了纸张。

1986年，甘肃天水放马滩出土的西汉地图古纸

造纸术之前的纸表面粗糙，形状各异，坑坑洞洞不能写字，但能用来保护铜镜表面。

衡阳人蔡伦发明了纸，所以史书都把造纸术的发明者写成蔡伦。后世为了纪念这个伟大的发明家，再其老家衡阳有蔡伦大道，其出生地衡阳市耒阳有旅游景点蔡伦竹海。我曾经亲自在蔡伦竹海体验了蔡伦造纸的方法。

严格意义来讲造纸并不是蔡伦发明的，蔡伦只是改进了造纸术，纸被发明于西汉年间，早期的纸因为表面粗糙不能写字，西汉时期的纸是用大麻和苎麻剥皮，用水侵泡，然后用刀剁碎，搅拌后用锅煮，然后捞出二次侵泡，最后用脚踩平，待水分蒸发后形成了像现在毛毯状的浆糊纸，表面非常粗糙，而且颜色不一，虽有部分制作品质较好的，可以在粗糙的表面写字，但整体不适合书写。另外一个不能推广书写的重要原因是西汉的纸规则不一，坑坑洞洞，形状各异，书写讲究横平竖直，不可能一个字为了一个洞拐弯。因为没有很好的用途，虽然造价比较便宜，但西汉造纸并没有经过革命性的发展，也没引起统治者的重视。

但西汉的纸并不是一点用途没有，从历史证据角度看，西汉时期的麻纸（也就是造纸术之前的纸）多用于包装保护，比如在甘肃天水放马滩汉墓出土的麻纸就是在一面铜镜下发现的，所以说麻纸的出现虽然不能写字，但可以保护铜镜不被磕碰刮花。

到了东汉，宦官出身的蔡伦，认为纸可以经过改进，使其平整规则后就可以取代布帛和竹简进行写字。经过蔡伦的改进，最终可写字的纸张面世，这是历史的一大进步。

综上所述，蔡伦的造纸术在发明改进之前，纸的特点是表粗糙，形状各异，坑坑洞洞，但多层叠加后可以起到保护缓冲的作用，比如保护当时的铜镜。或者用于人畜覆盖铺垫取暖。